ВОТ ТЕБЕ, БАБУШКА, И ЮРЬЕВ ДЕНЬ!

(рассказ)

Близнецы всегда привлекают непроизвольное внимание окружающих. Наверное, поэтому, появившийся ниоткуда в кресле напротив двойник астрономического археолога Семёна Пичурина сразу спрятал лицо за массивными солнцезащитными очками.

– Удивлён? – нервно озираясь, начал «дубликат».

– Ко-нечно! – оторопело ответил «оригинал», с интересом вглядываясь в свою копию напротив. – Ты кто такой?

– Об этом потом, на длинные разговоры нет времени. В соседней с вами галактике не всё сейчас ладно. Кое-кто (он называет себя Индриком) научившись управлять сингулярностью, возомнил себя Богом и с помощью искусственного квазара как космической пушкой стал пробивать в галактике туннели, создавая новые вселенные (не перебивай: я не умалишённый, и не пытаюсь тебя разыгрывать). Недавно твоя археологическая экспедиция нашла на Марсе необычный кристалл. Вы даже не представляете, что за богатство сейчас пылится на какой-нибудь полке вашего учреждения и в какую мороку вляпалась теперь Земля! Слуги Индрика квисины уже летят к планете, и если кристалл достанется этой нечисти – ваша солнечная система окажется первым кандидатом на поглощение гигантской чёрной дырой «Стрелец А», ну, а потом придёт и наша очередь! Согласись: не хочется на триллионы лет зависнуть в глазу чёрной дыры и стать в виде чучела постоянным экспонатом этого космического музея.

Галактический Совет уполномочил меня вести переговоры. Пока я физически не появлюсь у вас, ты должен спрятать артефакт, без него квазар Индрика снова не запустится. Это центральная деталь генератора установки, мы его выкрали и спрятали на Марсе, а вы на всеобщую беду нашли! И ещё, очень важно! Не пытайтесь его исследовать путём жёстких лучевых воздействий (лазерное и плазменное сканирование, МРТ и тому подобное). Это приведёт к разрушению кристалла и планетарной катастрофе.

– Но если кристалл так легко уничтожить, почему вы этого не сделали, а стали прятать такую опасность?

– Он бесконечно ценен для науки. С его помощью можно изучать структуру континуума и понять замысел Мироздания. Но всё это я объясню при личной встрече. Гуманоидные миры потер…

Двойник «завис» на полуслове, застыл, и стал розоветь. Голограмма мигнула и исчезла.

Семён ещё долго смотрел на опустевшее кресло но, не дождавшись продолжения, расплатился с роботом-официантом и вышел из кафе. Вообще-то он не любил общепит, но сразу после возвращения с Марса Галка укатила погостить к маме, а самому готовить почему-то не хотелось.

Необычная для поздней осени уличная духота и закрывающий полнеба, фиолетово-чёрный, клубящийся фронт, недвусмысленно обещали приближающуюся грозу…

Пичурина накрыли воспоминания: эпизоды всех прежних командировок на Марс, особенно – последней. Они рвались на свободу, зудели, бередили душу. Вспомнились детали проведения раскопок и день, когда в почти утонувших в песке развалинах обнаружили свинцовый с толстенными стенками саркофаг, а внутри – величиной с человеческую голову загадочный кристалл.

Если минуту назад всё было как всегда, то теперь вдруг появилось чувство, будто за каждым твоим движением наблюдают чьи-то огненно-красные глаза. Реальность внезапно стала восприниматься совсем не такой, какой была до этого. Всё, что раньше было надёжным и неизменным, стало зыбким как желе. В душе поселилась муторная тревога.

– Зачем я так волнуюсь? Нужно взять себя в руки и успокоиться, – решил Семён, поспешая домой. Первые крупные капли уже упали на асфальт, а к обычной городской мелодии добавились трескучие раскаты грома. Вначале в воздухе разлилась лёгкая свежесть, но следом явственно дохнуло сыростью, и улицы неожиданно сковал холод.

Семён ускорил шаг, а когда с небес хлынуло стеной, прилично успевший вымокнуть он уже забегал в родной подъезд.

– Что это было сейчас в кафе? На розыгрыш не похоже, хотя и абсурдненькая надо себе признать история! Бред какой-то: соседняя галактика, злой гений-Индрик, магический кристалл, квисины, превращающаяся в квазар чёрная дыра!

Невольно поёжившись, быстро переоделся в сухое бельишко и, хотя только что пообедал – пошёл на кухню разогревать чайник.

– Нужно попить горячего с малиной, а то промок до нитки; не хватало ещё простудиться!

Пока готовил чайную церемонию – решал ещё одну загадку: о кристалле ничего не знают даже в земной академии наук, ведь он наверх не успел доложить о сенсационной находке. Как же тогда об этом узнали в соседней галактике?

Несколько раз с удовольствием отхлебнул. Горячее питьё медленно разлилось по телу и принесло приятное умиротворение. Когда чашка опустела – навалилась смертельная дремота, и мозг напрочь отказался о чём-либо думать.

– Всё, спать! Спасать Мир будем завтра!..

На ступеньках здания родной археологической компании, закутавшись в грязную куртку с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, сидел какой-то бродяга. Рядом на подстилке из растоптанного картонного ящика лежала большая лохматая собака и стояла консервная банка для сбора мелочи. Когда Семён поравнялся с сидельцами, порывом ветра капюшон сорвало с головы нищего, и Пичурин увидел его колючие, с ярко-красными зрачками глаза. Такие же глаза были и у собаки.

– О-о-о, эта экзотическая парочка появилась тут не случайно. Значит всё, что говорил мой двойник – правда и квисины уже здесь!

На бегу поздоровавшись с охранником, Семён быстро поднялся на второй этаж, с трудом открыл дверь своего кабинета (замок почему-то заело) и прошёл в подсобку, где на полу стоял злополучный саркофаг.

Трясущимися от волнения руками открыл крышку ящика… слава Богу – кристалл на месте! Переложил драгоценность в прихваченный из дома заплечный рюкзачок, выглянул в окно и тут же отпрянул вглубь комнаты: прямо под окном стоял и пялился вверх красными глазами второй бродяга!

Обложили!

Пичурин вышел из кабинета и побежал по коридору в дальнее крыло здания. Там, со стороны двора, почти вплотную к окну туалета росла большая липа, по которой можно спуститься на землю.

Рядом никого!

Открыл окно, забрался на подоконник и прыгнул. Руки цепко ухватили толстую ветку, но она, изогнувшись, с треском переломилась…

Пытаясь не упасть на спину, сделал в воздухе сальто и приземлился. Правую ногу обожгла резкая боль. Хромая побежал по улице; кажется, перелома нет, отделался вывихом или растяжением в голеностопе!

За спиной ветер с грохотом погнал по тротуару пустую пивную банку, что заставило Семёна резко обернуться, и он заметил метнувшегося за угол дома человека. Это был его – Семёна двойник! Но почему он прячется?

– Наверное, теперь мне нужно спрятаться и проследить за дубликатом, – подумал беглец и встал за стеклянной витриной в тамбуре какого-то магазинчика.

То, что он увидел через пару минут, ошеломило: двойник, рыская по улице, искал Семёна. Когда преследователь, стоя совсем рядом повернул злое лицо в сторону тамбура, Пичурин ахнул: у двойника тоже были огненные зрачки!

Их взгляды встретились.

Двойник демонически улыбнулся и, легко просочившись сквозь стеклянную витрину, крепко схватил Семёна за локоть.

– Пи-чу-риин! Ку-ку! Очнись дорогой, пора на процедуры, – санитар по-прежнему держал его за руку и улыбался.

– А где мой двойник?

– Двойник? А-а-а, двойник… нету его, улетел он!

– И квисины тоже?

– Квисины уже в процедурном. Медсестра Галя ставит им укольчики…

Очередной рабочий день в психиатрической больнице города Балдейска начинался!