МЕСТО ПОД СОЛНЦЕМ
Всего-то половинка любви —
Любовь без ответа, —
Но разве она пылает не ярче
Слепящего солнца
В высоком небе?
Акико Ёсано
Прочитав этот рассказ, вы можете усомниться в его правдивости. Но история, которую я хочу рассказать, действительно произошла в моей жизни, случившись, правда не со мной, а с моей кошкой.
Кошка была удивительная.
Появилась она в нашем доме самым банальным образом. Так появляются бездомные животные в домах, где есть маленькие дети с открытыми настежь сердцами.
Однажды осенним дождливым днём моя десятилетняя дочка Валечка пришла из школы и с порога позвала:
— Мама, иди сюда.
Голос её дрожал. Я торопливо пошла к двери, на ходу думая, что дочка, наверное, сильно промокла и замёрзла. И тут я услышала громкое мяуканье … Хотя нет, скорее это было всхлипывание на самой высокой ноте.
Валечка стояла с широко открытыми глазами, и в них было столько боли, что я застыла на месте.
— Мама, посмотри, он же замёрз, бедненький.
Слезы ручьями полились по её густо-розовым с холода щекам. Девочка умоляюще смотрела на меня, протягивая руки, на которых лежал маленький с мокрой шерсткой котёнок. Он дрожал и время от времени громко взвизгивал, как бы взывая к помощи. Было даже удивительным, как такое маленькое существо могло издавать столь громкие звуки. «Услышьте, люди!» — будто вопило замерзшее тельце.
Я не любила кошек в доме, они казались мне источником антисанитарии. Но у Валечки были такие умоляющие глаза, а котёнок так отчаянно орал, что моё сердце сдалось.
Дочка, не дожидаясь моего согласия, а может, почувствовав его, уже бежала с найдёнышем по коридору в свою комнату. Я принесла старое полотенце, чтобы обсушить и обогреть котёнка. Когда он высох, то превратился в маленький пушистый «шарик» с большими зелеными глазами. Согревшись, он попил тёплого молока, успокоился, затих и уснул на мягком кукольном матрасике…
Так в нашем доме появилась кошка. Дочка назвала её Лизой.
Лиза была ласковая и послушная. Мы все в ней души не чаяли. Питомица выросла и постепенно приручила к себе всех домочадцев. Не хотел приручаться только один член нашей семьи — овчарка Герда, ещё молодая, шаловливая, весёлая собака. Ей было чуть больше года, и она жила во дворе в будке неподалеку от крыльца.
Лиза очень любила полежать на крыльце и понежиться на солнышке. Но Герду раздражало появление её во дворе, она лаяла и рычала. — Кошке приходилось скрываться от собаки в доме, но заманчивое солнышко вновь и вновь притягивало Лизу, как магнитом, на крыльцо. Она всё чаще и чаще стала появляться на ступеньках. Герде это явно не нравилось, но постепенно она стала привыкать к солнечным моционам кошки. Правда, не дай бог, было ступить хотя бы ногой на дорожку, ведущую в сторону будки!.. В таких случаях Лизу спасали только её быстрые ноги.
Весной я стала замечать, что Валечкина «находка» часами сидит на крыльце, изредка поглядывая в сторону будки. Но я не придала особого значения этим кошкиным посиделкам. Тем более я не могла подумать, что Лиза планирует план действия…
В один из тёплых майских дней я готовила обед на кухне, окно в которой было открыто и выходило во двор, где и стояла будка. Неожиданно я услышала странный шум, непохожий ни на лай собаки, ни на мяуканье кошки. — Это было слияние шипящих, визжащих, воющих и ещё других, не поддающихся описанию, но страшных и зловещих звуков.
Я выглянула в окно и остолбенела. Какое-то непонятное существо с развевающейся гривой, как цирковая лошадь, носилось кругами по двору с бешеной скоростью, издавая при этом целый сонм звуков. Этот кто-то периодически натыкался на разные препятствия и, казалось бы, что это должно его остановить, но не тут-то было. Издав одновременно визг обезьяны, шипение змеи и рычание льва оно носилось с ещё большей скоростью. Я застыла на месте, потеряв дар речи. Не в силах вымолвить хоть слово, я, молча, наблюдала за бешеной скачкой непонятного зверя…
Приобретя наконец-то дар движения, забыв про борщ на плите, я побежала во двор, второпях, не подумав даже о возможной опасности. Я выбежала в центр двора. Это нечто (некто?) в клубах пыли, носилось вокруг меня. Скорость была бешеная. В глазах рябило. Мне уже казалось, что это индейцы, с криками и гиканьем носились на конях вокруг меня.
«Я схожу с ума», — пронеслось в голове.
Постепенно возвращаясь в реальность, я присмотрелась к безумному существу. Оно странным образом и было, и не было похожим на мою собаку Герду.
«Собака взбесилась, — подумала я. — Но почему у нее падающая и снова поднимающаяся кверху во время движения грива?» Мысли путались в голове.
Было непонятно, почему овчарка постоянно мотает головой из стороны в сторону, как бы пытаясь сбросить с себя что-то. Я с трудом разглядела, что на её шее сидит какое-то чудовище. Оно то подлетало кверху, издавая неземной визг, то шлепалось снова на собаку, пугая и подхлёстывая её. Герда рычала и визжала от страха и ужаса. «На неё напал какой-то зверь? Что делать?» — ужаснулась я.
Откровенно говоря, я растерялась и не знала, что предпринять, как помочь Герде. Недолго думая, я сделала то, что делать было нельзя. Я побежала наперерез собаке, растопырив руки в разные стороны, пытаясь остановить несчастную. Огромная, овчарка со всей своей массой налетела на меня, опрокинула навзничь и, перепрыгнув через меня, понеслась дальше. Тут уже и я взвыла от боли и досады, села посредине двора, сбитая с толку, а вокруг меня со скоростью ракеты носилась Герда...
И тут — о, ужас! Во всаднике «с боевым раскрасом» я узнала свою кошку Лизу. Её трехцветная шерсть стояла дыбом, глаза округлились. Передние лапы крепко вонзились когтями в голову Герды, а задние вместе с туловищем взлетали в воздух, а потом со шлепком падали назад. При этом хвост собаки был поджат под живот, а у кошки наоборот торчал кверху и во время бега раскачивался из стороны в сторону, как знамя на ветру. А в самых наивысших точках полёта от страха хвост резко опускался вниз, как кнутом подхлёстывая собаку…
Мои слова и крики тонули в этом адском коловороте. Я пыталась ухватить руками Лизу, но мои пальцы едва успевали почувствовать бархат шерсти. Кошка, будто рыба в воде мгновенно ускользала от меня.
Все это безумие закончилось ровно тогда, когда захотела этого Лиза. Она отпустила когти и спрыгнула на землю с абсолютной невозмутимостью. Села посредине двора и с любопытством стала следить за собакой. Герда же, наконец-то избавившись от страшной наездницы, с визгом кинулась к будке. Но почему-то не залезла внутрь, а спряталась за неё, откуда с опаской поглядывала на кошку.
Потом произошло то, чего я никак не ожидала от Лизы. Подняв голову и хвост кверху, она с гордостью победившего полководца прошествовала мимо крыльца и… ступила на запретную для нее дорожку, ведущую к будке, а затем, подойдя к ней, заглянула внутрь и… залезла в неё. Легла там и свесила лапки в деревянном проеме. На ее наглой мордашке было полное спокойствие. Было такое ощущение, что сидит она вовсе не в чужом доме, а в своем собственном.
Герда же, наоборот, повизгивала, нервничала. Несколько раз пыталась выглянуть из-за угла будки, но каждый раз получала кошачьей лапкой по носу. Взвыв, собака снова пряталась. Так продолжалось несколько раз. Напрасно хозяйка пыталась выгнать наглую захватчицу, та каждый раз пускала в ход острые коготочки.
Я с интересом наблюдала, чем же закончится этот поединок, эта борьба за место под солнцем.
Наконец, Лиза медленно, не спеша, с чувством собственного достоинства вышла из будки и прошествовала мимо Герды, даже не удостоив последнюю взглядом. Хвост её нагло торчал кверху. Собака ещё глубже забилась в угол между будкой и забором, не сводя глаз с победительницы. Когда путь в будку был свободен, овчарка пулей залетела вовнутрь. Когда она высунула наружу голову, всё существо её выражало довольствие и спокойствие.
С тех пор, стоило только Лизе выйти во двор, как Герда моментально летела в будку. В эти минуты она была очень горда собой. Ведь её дом не был занят врагом. А кошка теперь могла гулять, где угодно и когда угодно.
Чтобы сохранить в неизменном виде свою завоеванную свободу, Лиза иногда с поддельным равнодушием проходила совсем рядом с Гердой, которая, сидя в будке, будто бы сердито рычала на кошку…
Каждая из них была довольна своим положением.