Света
Мне было примерно двенадцать лет, когда я впервые увидела Свету.
На дворе стояло знойное июльское лето две тысячи пятого года, мы шумной гурьбой возвращались с речки. Никто не торопился по домам – утомлённые игрой в «догонялки» мы, как всегда, собирались устроиться на любимой лавочке возле одного из дворов. Давно не крашеная, но крепкая скамейка притаилась у забора, за которым раскинула гибкие ветки спелая чёрная смородина.
Желанное место оказалось занято. Незнакомые девчонки, судя по всему сёстры, были на несколько лет младше нас. Они тихонько шептались друг с другом, сидя на лавочке. Третья, примерно лет трёх, что-то разглядывала на земле, опустившись на корточки. Голенькая, перемазанная пылью и соком ягод, она мгновенно спряталась за спины сестёр, которые встали, стоило нам приблизиться.
– Пошли вон отсюда, – возмутилась моя подруга. – Это наше место!
– Да, валите! – присоединилась вторая.
– Лохушки!
– Мы первые пришли! – попыталась оправдаться одна из девчонок, но её никто не слушал.
Наша компания не собиралась уступать, и с обеих сторон посыпались обзывания и угрозы. Мне уже не хотелось сидеть на этой лавочке, не хотелось смеяться над чужими шутками, и есть смородину тоже не хотелось. Я разглядывала светловолосую малышку, в больших глазах которой читался испуг. Она нервно дёргала старшую сестру за руку, пока та не сдалась. Девчонки ушли, и только малышка оглянулась спустя пару десятков шагов. Я молча смотрела им вслед.
Мы остались на отвоёванной территории.
– Кто это? – мне казалось, что я уже где-то их видела.
– Помнишь, по дороге из школы дом с зелёными облупленными воротами? Там ещё трава по колено растёт, – ответила Настя.
Я задумалась. Зелёный был популярным цветом в деревне, и по пути домой можно было насчитать с пару десятков таких дворов по обеим сторонам проезжей части.
– А окна, затянутые плёнкой? – добавила Юля.
Я кивнула. Такой дом был только один.
– Они там живут. Марина, Таня и Света – самая мелкая. У них родители алкаши.
– И вши, – произнёс кто-то из компании. Раздался смех.
– Мама говорит, что они заразные, – Юля брезгливо осмотрела лавочку и сделала пару шагов назад.
Ребята продолжали высмеивать ушедших девочек, а мне почему-то было неловко за наше поведение. И неважно, что они нас уже не слышали – смеяться над чужой бедой казалось неправильным.
Занимаясь домашними делами, мне никак не удавалось выбросить из головы Свету. Может, стоило заступиться? Но как бы к этому отнеслись мои друзья? Скорее всего, не поддержали, но... Отчего-то хотелось помочь этим девочкам, правда, я даже не знала, чем.
Сомнения не покидали меня до самого вечера, и, наконец-то решившись, я попыталась осторожно расспросить бабушку. Скрыть переживания от её проницательного взгляда у меня не получилось.
– Это всё Вовка, их отец. Мало того, что сам пьёт, так и жену спаивает.
– Почему она не откажется?
– Привыкла. А от привычек очень трудно избавиться, – вздохнула бабушка. – Ты их не обижай, дружочек, им и так не сладко.
Я кивнула.
– Света голая по улице ходит. Это же плохо…
– Плохо, – согласилась ба. – Но что поделаешь? Можно в органы опеки сообщить, но девчонок тогда заберут в детский дом.
О детских домах я знала только то, что показывали по телевизору, и ничего хорошего там не было. Буквально на минуту я представила себя среди этих детей – никому не нужных, потерянных и одиноких. На глаза навернулись слёзы. Нет, нельзя рассказывать никаким органам. Лучше хоть какая-то семья, чем вообще никакой…
До конца лета я часто встречала их на нашей улице. Изредка на Свете были надеты трусы, иногда – даже маечка. Они ходили купаться туда же, куда и мы. На любую шутку нашей компании реагировали злобно – бросались тиной, обзывались, в ход шли ветки и даже мелкие камушки. Я не понимала этой войны. Нам нечего было делить, но, видимо мои друзья считали иначе. Им нравилось доставать Марину и Таню, любые их попытки защититься вызывали смех. В глубине души я переживала за сестёр, но пойти против друзей так и не решилась.
К осени «война» поутихла. Новым местом встреч стали качели, поставленные дядей Колей для детворы. Дом, где жили девочки, находился напротив, через дорогу. Они не ходили ни в садик, ни в школу, а потому весь день шатались по округе или качались на этих качелях. Я отдавала им оставшиеся после школьного обеда булочки и печенье, которые они съедали на месте, иногда вырывая друг у друга из рук. Света всегда была с ними. Я таскала из дома конфеты, чтобы угостить её. Марина и Таня не вызывали у меня таких чувств, как эта малышка. Она робко брала сладости с моей ладони и тут же засовывала их в рот, боясь, что отберут.
В начале декабря, когда под ногами уже похрустывал первый снег, я возвращалась из школы и заметила Свету, в одиночестве гуляющую возле дома. Марины и Тани нигде не было видно. Я подошла к ней, привычно протягивая конфеты. Она взяла их, сунув в карман, и впервые застенчиво улыбнулась в ответ. А потом молча ухватила меня за руку и потянула в сторону ворот.
Я не сопротивлялась, охваченная любопытством.
Оказавшись во дворе, я почувствовала, как поперёк горла встал ком. То, что до этого пряталось за забором: гниющий мусор, сломанная мебель и прочий хлам, осколки стекла и очистки овощей, валяющиеся под ногами, – привело меня в ужас. Как и покосившиеся скрипучие входные двери, окна, закрытые грязной и местами порванной плёнкой, прогнившие ступени…
Воздух внутри дома был застоявшимся и густым. Он с порога ударял в нос тошнотворной смесью перегара, горелой пищи и замоченного несколько дней назад белья. Девочка тянула меня в сторону наваленной на диван кучи тряпок, а я не могла сдвинуться с места, осознавая, что Света давно привыкла к запаху нищеты, пропитавшему всё вокруг.
Казалось, что если я прикоснусь хоть к чему-то в этой комнате, меня постигнет та же участь, что и этого ребёнка.
Я вырвала свою руку из её крошечных пальчиков и выбежала за ворота, с жадностью вдыхая морозный воздух. Света вышла за мной. На её лице читались обида и непонимание, в голубых глазах застыли слёзы. Мне стало стыдно, и я попыталась её обнять. Она оттолкнула меня и скрылась за калиткой.
Я не пошла за ней.
И с тех пор возвращалась домой из школы по другой дороге.
Отзывы:
Очень хороший рассказ. Я его читал до публикации здесь и уже третий день вспоминаю его и размышляю на эту тему. Спасибо!